Die zum großen Teil bewaldete Insel wurde 1873 von Ludwig II. von Bayern gekauft, um sie vor einer systematischen Abholzung zu schützen. Berühmt ist sie für ihr Schloss Herrenchiemsee, das Neue Schloss. Auf der Insel befindet sich noch ein zweites Schloss. Hierbei handelt es sich um Gebäudeteile des alten Augustiner-Chorherrenstifts, erbaut im 12. Jh. Es beherbergt ein Museum zur Geschichte der Insel.