Harvard wurde 1636 als erstes College Amerikas gegründet, um junge Männer zu Kirchenführern, Staatsmännern und Geschäftsleuten auszubilden. 1879 wurde mit dem Radcliffe College auch Frauen Zugang zur Harvard-Bildung gewährt; inzwischen wurden beide Colleges zusammengelegt, und Harvard nimmt Männer und Frauen auf. Die führende Bildungstradition, die angesehene Fakultät und das Engagement für die Forschung haben dazu beigetragen, dass Harvard heute eine der weltweit führenden Universitäten ist. Der 154 ha große Campus stellt eine Stadt innerhalb der Stadt Cambridge dar, und umfasst über 500 Gebäude, darunter mehr als 100 Bibliotheken, 9 Museen und dutzende von Laboratorien.