Das am Lake Michigan gelegene Aquarium beherbergt mehrere tausend Wassertiere aus der ganzen Welt, von winzigen Langusten bis hin zu 650 kg schweren Weißwalen. Die Ausstellungen und Veranstaltungen des Shedd, unter anderem das Caribbean Reef, der Amazon River und die Waters of the World, bringen den Besuchern die Bedeutung von Umwelt und Umweltschutz nahe. Bei der Nachbildung von Wasserbiotopen kommt dem Shedd eine Vorreiterrolle zu. Viele der älteren Ausstellungen wurden mittlerweile in Mini-Ökosysteme verwandelt, in denen sowohl Fische als auch Vögel zu Hause sind.