Drei große Architekten des 20. Jh. waren am Bau des Des Moines Art Center beteiligt. Eliel Saarinens ursprüngliches Museumsgebäude (1949) liegt auf einem Hügel um einen Teich, in dem es sich spiegelt. Die Galerien beherbergen die Kunstsammlung aus dem ausgehenden 19. und frühen 20. Jh. Der dunkle und widerhallende erste Anbau (1968) von I.M. Pei wurde eigens für große Skulpturen entworfen. Der neueste Flügel des Museums (Richard Meier, 1986) enthält Julian Schnabels riesige Medieninstallation "The Death of Fashion" sowie zeitgenössische Werke von Andy Warhol und Frank Stella.