Das außergewöhnliche Amphitheater in El Jem aus dem 3. Jh. n. Chr. ist nach den Amphitheatern von Rom und Capua das drittgrößte der Antike und das letzte derart gut erhaltene Relikt der antiken Stadt Thysdrus. Die 40.000 Einwohner zählende römische Stadt, ursprünglich eine phönizische Siedlung, wurde an einer strategisch wichtigen Stelle des Sahels erbaut. Die Stadt war dank des Olivenanbaus sehr wohlhabend. So trocken wie die Gegend um El Jem heute ist, fällt es schwer, sich die ausgedehnten Olivenplantagen von einst vorzustellen. Die Römer bewässerten diese mit Regenwasser. Die Zisternen und Kanalisationen des Amphitheaters zeugen noch heute von dem ausgeklügelten hydraulischen Bewässerungssystem.