Zwischen dem 6. und dem 10. Jh. zwang die Bedrohung durch Barbarenhorden die Bewohner Kappadokiens, sich einzugraben und die überirdische Welt mit ihren Heiligtümern und allen Einrichtungen des täglichen Lebens (Zimmer, Latrinen, Lagerräume usw.) unter der Erde nachzubauen. Am Ende eines kaum sichtbaren Schachts, der den Eingang bildet, eröffnen sich ungeahnte Welten. Die Zahl der unterirdischen Städte wird auf 150 geschätzt. Sie sind die größte Attraktion Kappadokiens. Am besten freigelegt sind Derinkuyu und Kaymakli, die größte.