Im 16. Jh. fanden besiegte Soldaten und Kapu-Brecher (religiöses Tabu) in diesem vor Lava schwarzen Ort am Meer auf jeder Insel Zuflucht (Pu'uhonua). Erreichte ein Gesetzesbrecher eine dieser heiligen Stätten, wurde er von einem Priester reingewaschen. Danach konnten ihm seine Verfolger nichts mehr anhaben, auch wenn er die Insel verließ. Puuhonua o Honaunau ist besonders bedeutend, weil hier die Gebeine von 23 Stammesoberhäuptern liegen.