Theodore Roosevelt sagte einst, er wäre ohne seine Erfahrungen in North Dakota wohl nie Präsident der Vereinigten Staaten geworden. So eindrucksvoll ist die wilde Schönheit dieses Parks. Hinter dem 285 qkm großen Park liegt Ödland, er ist durchzogen von Pappelwäldern und seitlich von Gebüsch und Prärie begrenzt. Der Little Missouri River verbindet den Süden, die Elkhorn Ranch und die nördlichen Einheiten ebenso wie der 193 km lange Maah Daah Hey Trail, die längste einspurige Straße Nordamerikas. Vor 58 Mio. Jahren schichteten sich Schwelkohle, versteinerte Bäume und mit Fossilien angereicherter Lehmboden übereinander. Durch Blitzeinschlag können unterirdische Feuer entfacht werden, die Lehm, Schlamm und Sand erhärten. Wind- und Wasser- Eiserosion tragen die weicheren Gesteinsschichten ab und hinterlassen scharfe Kanten, rote Hügelhänge und zerklüftete Berge, die sogenannten "Badlands".