Von außen sieht das National Civil Rights Museum genau wie das aus, was es eimal war - das Lorraine Motel aus den 1950er Jahren, eines der besten Hotels für Afroamerikaner der Jim Crow-Zeit, die durch Memphis reisten. Das Hotel beherbergte Stars wie Cab Calloway, Aretha Franklin, B.B. King und den berühmten Anführer der Bürgerrechtsbewegung, Dr. Martin Luther King, Jr. Am 4. April 1968 wurde King auf dem Balkon seines Zimmers in diesem Hotel ermordet. Heute ist das ehemalige Hotel ein 930 qm großes Mahnmal, das an Schlüsselmomente der Bürgerrechtsbewegung aus den 1950er und 1960er Jahren erinnert.