Der im 8. Jh. errichtete Ribat von Monastir war das erste einer Reihe von Wehrklöstern, die entlang der afrikanischen Mittelmeerküste gebaut wurden. Ursprünglich dienten die Ribats sowohl als Fort gegen die Einfälle der Christen wie auch als islamische Lehreinrichtungen. Mit der Zeit gewann der Lehrauftrag zunehmend an Bedeutung, während die militärische Funktion in den Hintergrund rückte. So nahm Monastir, laut dem Propheten eines der "Tore zum Paradies", einen maßgeblichen Platz im intellektuellen und religiösen Leben des Landes ein.