Der Zenko-ji ist nach dem Todai-ji in Nara der größte Tempel Japans. Die Anlage mit den vielen Nebentempeln ist in vieler Hinsicht einmalig. Zum einen wird sie von der Jodo- und der Tendai-Sekte verwaltet, die den Tempel im Wechsel nutzen. Er war im Gegensatz zu den anderen japanischen Tempeln auch immer für Frauen zugänglich. Schließlich ist auch seine Topographie einzigartig, denn er schmiegt sich in Nord-Süd-Richtung an den Omine-Berg an, der das Paradies des Westens symbolisiert. Auf der breiten Allee Nakamise-dori, die zum Tempel führt, herrscht eine Art Volksfeststimmung.