Der Tempel wurde 743 im Auftrag von Kaiser Shomu erbaut. Der zentrale Pavillon des Todai-ji ist der Daibutsu-den, dessen gigantische Ausmaße (48,5 m hoch und 57 m breit) nicht zufällig sind, denn hier steht die riesige Bronzestatue des kosmischen Buddha Daibutsu Vairocana, der auf einem Lotusblatt sitzt. Sie ist 15 m hoch und wiegt 250 Tonnen... ein Schatz, der zum Meditieren einlädt. Weitere Kunstwerke sind in dem Nebentempel Hokke-do zu sehen, darunter eine Gruppe von fünfzehn Statuen, über die eine betende Kannon wacht.