Nach dem Bürgerkrieg entwickelte sich die Stadt zu einem Zentrum für Bildung, Religion und Kultur. Das selbsternannte "Athen der Südstaaten" feierte seine Wiedergeburt mit der Centennial Exposition zum hundertjährigen Bestehen von Tennessee im Jahr 1879. Extra für die Ausstellung wurde ein lebensgroßer Nachbau des Parthenon mit einer 13 m hohen Betonstatue der Athene gebaut.