Die Ufer dieses 63 ha großen Salzwassersees sind eine grüne Insel in der Nähe des pulsierenden Stadtzentrums. Bis 1869 war hier anstelle des Wassers ein Sumpfgebiet. Dann ließ Dr. Samuel Merritt, ein ehemaliger Bürgermeister, dem Teile des Seeufers gehörten, den Abfluss in Höhe der 12th Street mit einem Damm verschließen, um so einen See zu schaffen. 1870 setzte er sich bei der kalifornischen Legislative erfolgreich dafür ein, den See zum Naturschutzgebiet zu erklären. Obwohl viele Privatleute an den Ufern Villen errichtet hatten, stellte die Stadt die Ländereien unter Schutz und verwandelte sie in einen öffentlichen Park.