Der Salton Sea entstand, als die Bewässerungskanäle des Colorado River im Jahr 1905 übe die Ufer traten und das alte Seebett überfluteten. Der See hat seither eine bewegte Geschichte: Eine kurze Zeit lang war er ein beliebtes Ausflugsziel, bevor (sowohl natürliche als auch vom Menschen verursachte) Umweltprobleme das Ökosystem wieder veränderten. Heute befindet sich hier das Salton Sea National Wildlife Refuge, das sich dem Schutz von Zugvögeln an Land verschrieben hat.