Die beiden 32 m hohen Säulen aus rotem Granit wiesen ursprünglich als Leuchttürme den Weg in den Hafen. Nach römischer Tradition sind die Rostrasäulen mit Schiffsschnäbeln (lat. "rostrum") geschmückt, als Zeichen des Sieges über feindliche Schiffe. Die Skulpturen auf den Sockeln symbolisieren die vier großen Flüsse Russlands: die Newa, die Wolga, den Wolchow und den Dnjepr. Als bedeutende Orientierungspunkte der Stadt werden die Säulen zu Feiertagen und besonderen Anlässen erleuchtet.