Das Santa Barbara Museum of Art ist in einem eleganten Haus im neoitalienischen Stil untergebracht und ist eines der besten regionalen Kunstmuseen des Landes. Es wurde 1941 auf Initiative von Privatleuten und der Stadtregierung gegründet. In 13 Galerien werden 4.500 Jahre asiatischer, europäischer und amerikanischer Kunst gezeigt. Ein Highlight ist das "Portrait of Mexico Today" (1932) von David Siqueiro, das 2002 von einer privaten Gartenwand hierher verlegt wurde. Es handelt sich dabei um eines von drei großen Bildern, die von mexikanischen Künstlern in den USA gemalt wurden. Im Hauptgeschoss findet man eine Sammlung griechischer und römischer Skulpturen aus dem 4. Jh. v. Chr. Der berühmte Lansdowne Hermes (2. Jh. n. Chr.) steht in der Eingangshalle des Ludington Court. In diesem Stockwerk gibt es auch französische und britische Kunst des 19. und frühen 20. Jh.s zu sehen, darunter Arbeiten von Chagall, Matisse und Monet. Die Galerien für amerikanische Kunst des 18. und 19. Jh.s zeigen Bilder von Bierstadt, O'Keeffe, Merrit Chase und Singer Sargent. In der Davidson Gallery sind Arbeiten des 20. Jh.s von Hofmann, Tamayo und Marin ausgestellt. Die Emmons Gallery zeigt, dass sich das Museum verstärkt auf die moderne kalifornische Kunst verlegt. Das obere Stockwerk ist der asiatischen Kunst und Fotografie vorbehalten.