Das auf einer Hochebene gelegene Shangri-La (früher Zhongdian) inmitten einer bezaubernden Landschaft ist eines der Tore nach Tibet: Riesige Gebirgsketten, darunter der Meilishan, der heilige Berg der Tibeter, und der Jangtse (Jinsha Jiang; "Goldsandfluss"), der in Shigu einen Bogen beschreibt, bevor er nach Sichuan fließt. Diese Region, in der die Getreidekultur überwiegt, ist Heimat zahlreicher Ethnien: Lisu, Yi, Naxi, mehrheitlich aber Tibeter, die von den gefürchteten Khampa-Kriegern abstammen. Besonders eindrucksvoll: das unumgängliche Songzanglin-Kloster.