Die Nymphe Arethusa hatte genug von Alpheus, der für ihren Geschmack zu unternehmungslustig war. Die Göttin Artemis verhalf ihr zur Flucht durch einen unterirdischen Gang nach Ortygia, wo sich Arethusa in eine Quelle verwandelte. Aber der erhoffte Frieden stellte sich nicht ein, denn Alpheus verwandelte sich kurzerhand in einen unterirdischen Fluss, kam auch nach Ortygia und mischte sein Wasser mit dem der Nymphe. Die Griechen ließen sich an dieser Quelle nieder, wo heute Gänse und Enten schnattern.