Die berühmte Institution wurde von dem Eisenbahnbaron Leland Stanford gegründet. Die spanisch angehauchten Gebäude im Richardsonian romanischen Stil liegen im Schatten von Palmen, Eukalyptus- und Lorbeerbäumen. Stanford gehört zu den führenden Universitäts- und Forschungszentren. Derzeit sind über 14.000 Studenten hier eingeschrieben. Das Stanford Linear Accelerator Center für die Erforschung der Teilchenphysik wurde 1961 eröffnet. Das historische Herz des Campus ist das Main Quadrangle, ein großzügiger, gefliester Hof, an dessen Außenseiten die zwölf ursprünglichen eindrucksvollen Universitätsgebäude stehen. Besonders hervor sticht die Memorial Church, die 1903 von Jane Stanford in Erinnerung an ihren Mann erbaut wurde. Die Kirche ist ausgestattet mit Mosaiken im byzantinischen Stil, Buntglasfenstern und einer Orgel mit 7.777 Pfeifen. Der Hoover Tower ist ein Glockenturm und beherbergt einen Teil der Hoover Institution on War, Revolution and Peace, ein politisches Forschungszentrum.