Der von Knobelsdorff entworfene Baukomplex sollte der preußischen Monarchie eine nie da gewesene künstlerische und wissenschaftliche Ausstrahlung verleihen. Geplant wurden eine Oper, ein Gebäude für die Akademie der Wissenschaften und ein Residenzschloss. Nur die Oper wurde gebaut, da Friedrich II. sich stärker für Potsdam interessierte. Seit dieser Zeit wurde der Platz mehrfach umgestaltet, zuletzt 1994, als die Versunkene Bibliothek errichtet wurde, ein Denkmal zur Erinnerung an die Bücherverbrennung auf dem Bebelplatz am 10. Mai 1933.