Die Abtei von Charlieu, die um das Jahr 870 gegründet und um 930 an Cluny angeschlossen wurde, wurde in ein Priorat verwandelt. Im 12. Jh. genoss sie die Mitwirkung der Baumeister und Künstler von Cluny sowie die Unterstützung ihres Beschützers Philippe II. August, der sie befestigen ließ. Ausgrabungen haben verschiedene aufeinanderfolgende Bauwerke zutage gefördert, während im Lapidarium und im Museum für Kirchenkunst die wichtigsten Stücke präsentiert werden. Besonders bemerkenswert ist die Nordfassade mit dem großen Portal aus dem 12. Jh., das als Meisterwerk der romanischen Kunst gilt.