Das Oriental Institute widmet sich dem Studium von Sprachen, Geschichte und Kulturen im antiken Nahen Osten, und im Museum findet man eine der weltbesten Kunst- und Antiquitätensammlungen aus Ägypten, Assyrien, Mesopotamien, Anatolien, Israel, Nubien und Persien. Die meisten der 75.000 Artefakte wurden von Archäologen des Instituts gesammelt, darunter James Henry Breasted, der 1904 die erste Forschungsreise der University of Chicago in den heutigen Irak leitete und im Jahr 1919 das Institut gründete.