Der Kanal wurde zwischen 1882 und 1917 erbaut um das Maasbecken mit dem der Schelde zu verbinden und um eine direkte Verbindung zwischen Deutschland und Frankreich zu schaffen. Das Problem des Höhenunterschieds von 90 m zwischen den beiden Becken wurde durch den Bau von 4 Schiffshebewerken und 6 Schleusen bewältigt. Infolge der Anpassung der belgischen Kanäle an das europäische Ladeprofil (1350 t) wurde der Bau eines neuen Kanals (2002) und des Hebewerks von Strépy-Thieu beschlossen. Der alte Abschnitt de Kanals ist heute dem Tourismus vorbehalten.