Während man um 1600 noch 25 Inselchen zählte, sind heute nur noch zehn übrig geblieben: Einige sind bei Sturmfluten verschwunden, andere mit Nachbarinseln zusammengewachsen. Die Halligen sind nicht eingedeicht und werden häufig überflutet. Bei Land unter ragen nur die künstlich aufgeschütteten Hügel, die sogenannten Warften, auf denen die Häuser stehen, aus dem Wasser heraus. Die größten Inseln sind Langeneß, Oland (mit dem Festland verbunden) und Hooge, die "Königin der Halligen".