Das aus zwei Teilen bestehende Museum, die durch einen Garten miteinander verbunden sind, wurde für die herausragende Sammlung Calouste Gulbenkian entworfen. Der 1869 geborene Kunstliebhaber vermachte Portugal bei seinem Tod 1955 sein gesamtes Vermögen. Die Sammlung besteht aus wertvollen Objekten und umfasst viele orientalische und fernöstliche sowie europäische Kunstwerke. Außerdem besitzt das Museum einen eindrucksvollen Fundus mit Werken moderner und zeitgenössischer Kunst portugiesischer und internationaler Künstler, die in Wechselausstellungen gezeigt werden.