Die Upper West Side galt früher als Reich der New Yorker Intellektuellen, und auch heute noch zieht es die künstlerische und kreative Elite zu den weltberühmten kulturellen Stätten der Gegend, darunter das Lincoln Center und die Columbia University. Dies ist in den mit Buchläden, Plattengeschäften und Café-Terrassen gesäumten Avenuen zu spüren, wo man bei Jazz, Opern oder Weltmusik über Gott und die Welt diskutiert. Die Museen des Viertels sind hingegen nicht der Kunst, sondern den Naturwissenschaften oder der Geschichte gewidmet.