Die Universität besteht seit mehr als 7 Jahrhunderten und verdankt ihren Namen dem Humanisten Robert de Sorbon, der sie im Jahr 1257 gründete. Die heutigen Gebäude stammen aus der Zeit von 1885-1903. Dem Architekten gelang es, 22 Hörsäle, eine beeindruckende Bibliothek, zahllose Büros und kilometerlange Gänge unterzubringen. Viele sind mit historischen Gemälden verziert. Die Sorbonne ist noch heute die bedeutendste Universität Frankreichs, zumindest in den Bereichen Literatur und Humanwissenschaften.