Die von Ludwig XIV. gegründete Sternwarte ist die älteste der Welt. Die vier Seiten des der Astronomie geweihten Gebäudes sind den Himmelsrichtungen zugewandt. Im Innern ist der Meridian von Paris, der die Salle Cassini von Norden nach Süden durchquert, auf dem Boden mit einer Linie aus Messing nachgezeichnet. Dieser Meridan wurde zur Sommersonnenwende 1667 an der Stelle des Observatoriums festgelegt. 1884 wurde er zugunsten des Greenwich-Meridians aufgegeben. Die Sternwarte bestimmt heute die UTC (Universal Time Coordinated) mit.