Das von dem Architekten Adrien Fainsilber entworfene Museum wurde 1986 eröffnet und ist kein Museum wie andere. Über den eigentlichen Zweck hinaus, die Wissenschaft zu vermitteln, wendet es sich an alle Altersstufen und bezieht die Besucher aktiv mit ein, wobei modernste Technologien zum Einsatz kommen. Eine große Zahl von "Wissenschafts-Vermittlern" bietet in den Ausstellungen der Cité des Sciences täglich Animationen an.