Der 1586 neu errichtete Lateranpalast war der Sitz der Päpste bis zu deren Umzug nach Avignon. Von dem mittelalterlichen Palast ist die Scala sancta (Heilige Treppe) erhalten, von der gesagt wird, sie sei jene, die Jesus im Palast des Pontius Pilatus emporstieg. Die Gläubigen bewältigen die Stufen auf den Knien. Die Privatkapelle der Päpste am oberen Ende der Treppe wird aufgrund der wertvollen Reliquien, die sie beherbergt, "Sancta Sanctorum" genannt.