Einer der größten und beliebtesten Zoos der Welt mit einer bemerkenswerten Artenvielfalt. Der San Diego Zoo erstreckt sich über ein 40 ha großes Gelände mit üppigen Hügeln und Schluchten am nördlichen Ende des Balboa Park. 4.000 Tiere und 800 unterschiedliche Arten leben in einer natürlichen Umgebung, in der mehr als 6.500 (teilweise subtropische) Pflanzenarten vertreten sind. Während der Panama-California Exposition wurde ein kleines Gehege mit Wildtieren am östlichen Ende des Balboa Parks errichtet. Das Brüllen der gefangenen Löwen inspirierte den Arzt Dr. Harry Wegeforth, der sein Leben lang eine Leidenschaft für Zirkustiere gehegt hatte, die zoologische Gesellschaft von San Diego zu gründen. Diese übernahm nach Abschluss der Ausstellung einige der dort gezeigten Tiere. 1922 schenkte die Stadt der Gesellschaft ein ständiges Zuhause, ein hügeliges Gelände, das ganz mit Chaparral überwuchert war. In den Folgejahren wurde der San Diego Zoo ein Vorreiter für artgerechte Haltung und die Rettung bedrohter Arten. Zu den Highlights des Zoos gehören der Tiger River, ein Pfad, der sich durch einen diesigen Regenwald schlängelt, vorbei an Krokodilen, Fischkatzen, Tapiren, Pythons und Tigern; der Ituri Forest, ein zentralafrikanischer Regenwald mit Okapis, Waldbüffeln, Fleckenhalsottern, Affen und Vögeln; die Giant Panda Research Station, in der der ganze Stolz des Zoos untergebracht ist: eine Familie Riesenpandas, eine Leihgabe der Volksrepublik China.