Die University of California ist für ihre charakteristische Architektur und die spektakuläre Lage in den grünen Hügeln inmitten von Redwood-Wäldern oberhalb von Santa Cruz bekannt. Zur Universität, in der über 14.000 Studierende eingeschrieben sind, gehören zehn eigenständige College Campus, die um einen akademischen und administrativen Mittelpunkt angeordnet sind. 1965 kaufte der Staat Kalifornien eine Farm mit über 800 ha Land. Die Farmgebäude wurden sorgfältig in den neuen Campus integriert. In den Hügeln auf beiden Seiten des Coolidge Drive stehen noch 14 Gebäude der ehemaligen Cowel Ranch. Einige davon, darunter das einfache Wohnhaus, das Kutschenhaus und Scheunen, werden heute von der Universität genutzt. Die malerischen Überreste des Kalkofens sind besonders sehenswert. Die Mary Porter-Sesnon Art Gallery im Porter College (Tel. 831-459-3606) und die Eloise Pickard Smith Gallery (Tel. 831-459-5667) im Cowell College zeigen wechselnde Ausstellungen zeitgenössischer Kunst. Das Arboretum der Universität besticht mit exotischer Flora, insbesondere aus Südafrika, Australien und Neuseeland (ganzjährig geöffnet, 9-17 Uhr; geschlossen an Thanksgiving und am 25. Dezember; Tel. 831-427-2998; www2.ucsc.eduarboretum).