Bereits Napoleon Bonaparte hatte die Idee, es war jedoch ein anderer Franzose, Ferdinand de Lesseps, der den Bau des Kanalsrealisierte, der das Rote Meer mit dem Mittelmeer verband und damit eine Brücke zwischen Orient und Okzident schuf. Nach zehnjähriger Bauzeit wurde er am 17. November 1869 eröffnet. Durch seine strategische Lage erlebte der Kanal eine wechselvolle Geschichte, insbesondere die durch die Verstaatlichung 1956 unter Nasser ausgelöste Suezkrise.