Dieser Gedächtnispark wurde an der Stelle angelegt, an der die als Donner Party bezeichnete Siedlergruppe auf dem Weg nach Westen den schicksalhaften Winter 1846/47 verbrachte. Im Juli war ein Treck von 87 Siedlern zu einer neuen Route westwärts, eine Abkürzung von über 560 km, aufgebrochen. In der Sierra Nevada wurden sie aber vom Wintereinbruch überrascht. Im Laufe des Winters starben viele an Hunger und die Überlebenden konnten diese Tortur teilweise nur durch Kannibalismus überstehen. Nur 47 der Siedler überlebten.