Das Museum ist gewissermaßen das Familienalbum der Vereinigten Staaten. Die National Portrait Gallery wurde nach dem Vorbild ihres Londoner Namensvetters entworfen und beherbergt etwa 15.000 Gemälde, Skulpturen, Fotografien und Stiche "von Männern und Frauen, die entscheidend zur Geschichte, Entwicklung und Kultur" der Vereinigten Staaten von Amerika beigetragen haben: amerikanische Präsidenten, Industriekapitäne, Militärangehörige sowie große Sportler und Schauspieler.