Die beiden über einen Gang miteinander verbundenen Museen bieten einen Überblick über orientalische Kunst und Kultur von der Antike bis zur Gegenwart. Die Freer Gallery zeigt bemerkenswerte Sammlungen mit Kunst aus Japan und dem Himalaya. Außerdem besitzt sie einen einzigartigen Fundus mit Gemälden des amerikanischen Malers James McNeil Whistler (1834-1903). Der zweite Teil der Sammlungen, darunter herrliche chinesische Jade-Objekte (3500 v. Chr.), wurden der Stadt von dem leidenschaftlichen Orientliebhaber und New-Yorker Psychiater Arthur M. Sackler (1913-1987) hinterlassen.