Unweit von Weimar liegt der Ettersberg mit dem KZ Buchenwald. Acht Jahre lang wurde hier eines der größten Konzentrationslager der NS-Zeit betrieben, das 1937 zur Internierung von Regimegegnern eingerichtet wurde. Später wurden hier auch Juden, Zigeuner und Angehörige der besetzten Länder inhaftiert, insgesamt etwa 250 000 Personen. 1945 eröffneten die sowjetischen Besatzungskräfte ganz in der Nähe das Speziallager Nr. 2 für ehemalige Größen der NSDAP, kriminelle Nationalsozialisten und politische Gefangene.